GEL [material]

Um gel (cunhado pelo químico escocês do século XIX Thomas Graham, por recorte de gelatina) é um material sólido e gelatinoso que pode ter propriedades que variam de macio e fraco a duro e resistente. Os géis são definidos como um sistema reticulado substancialmente diluído, que não apresenta fluxo quando no estado estacionário. Em peso, os géis são principalmente líquidos, mas se comportam como sólidos devido a uma rede tridimensional reticulada dentro do líquido. É a reticulação dentro do fluido que dá ao gel sua estrutura (dureza) e contribui para a aderência do adesivo (tack). Desta forma, os géis são uma dispersão de moléculas de um líquido dentro de um sólido em que o sólido é a fase contínua e o líquido é a fase descontínua.

Muitos géis exibem tixotropia – eles se tornam fluidos quando agitados, mas resolidificam quando em repouso. Em geral, os géis são materiais aparentemente sólidos e gelatinosos. Ao substituir o líquido por gás é possível preparar aerogéis, materiais com propriedades excepcionais, incluindo densidade muito baixa, áreas de superfície específicas altas e excelentes propriedades de isolamento térmico.

Muitas substâncias podem formar géis quando um agente espessante ou gelificante adequado é adicionado à sua fórmula. Essa abordagem é comum na fabricação de uma ampla gama de produtos, desde alimentos a tintas e adesivos.

Nas comunicações de fibra óptica, um gel macio semelhante a "gel de cabelo" em viscosidade é usado para encher os tubos de plástico que contêm as fibras. O principal objetivo do gel é evitar a entrada de água se o tubo tampão for rompido, mas o gel também protege as fibras contra danos mecânicos quando o tubo é dobrado em cantos durante a instalação ou flexionado. Além disso, o gel atua como um auxiliar de processamento quando o cabo está sendo construído, mantendo as fibras centrais enquanto o material do tubo é extrudado ao seu redor.