ゲル (19 世紀のスコットランドの化学者 Thomas Graham がゼラチンから切り取って造語したもの) は、柔らかくて弱いものから硬くて丈夫なものまで、さまざまな特性を持つ固体のゼリー状の物質です。 ゲルは、定常状態では流れを示さない実質的に希薄な架橋系として定義されます。 重量では、ゲルは大部分が液体ですが、液体内の三次元架橋ネットワークにより、固体のように振る舞います。 ゲルにその構造 (硬度) を与え、粘着性 (タック) に寄与するのは、流体内の架橋です。 このように、ゲルは、固体内の液体分子の分散であり、固体が連続相であり、液体が不連続相です。
多くのゲルはチキソトロピーを示します。攪拌すると液体になりますが、静止すると再凝固します。 一般に、ゲルは明らかに固体のゼリー状の物質です。 液体を気体に置き換えることにより、非常に低い密度、高い比表面積、優れた断熱特性などの優れた特性を持つ材料であるエアロゲルを調製することができます。
多くの物質は、適切な増粘剤またはゲル化剤を配合に加えると、ゲルを形成できます。 このアプローチは、食品から塗料、接着剤まで、幅広い製品の製造に共通しています。
光ファイバー通信では、粘度が「ヘアジェル」に似た柔らかいジェルが、ファイバーを含むプラスチックチューブを満たすために使用されます。 ゲルの主な目的は、バッファ チューブが破損した場合の水の浸入を防ぐことですが、ゲルはまた、取り付け中にチューブがコーナーで曲がったり、曲がったりしたときに、繊維を機械的損傷から緩衝します。 さらに、ゲルは、ケーブルが構築されているときに加工助剤として機能し、チューブ材料がその周りに押し出される間、繊維を中心に保ちます。